Geschichte des Panamahutes
Die Geschichte des Panamahutes beginnt um 1630 in Manabi - an der Küste des heutigen Ecuadors - als die Indigenen zum ersten Mal eine Kopfbedeckung in Form der spanischen Hüte aus den Blättern der feinen Toquilla-Palme formten (Carludovica palmata), eine einheimische palmenartige einkeimblättrige Pflanze aus den tropischen Regionen Ecuadors. Zuvor hatten sie bereits Hüte hergestellt, deren Modelle ihre Ohren und Ohren bedeckten.
Aufgrund des starken Rückgangs der Baumwollproduktion im 17. Jahrhundert wurden Hüte aus dem neuen Material schnell ein beliebter Ersatz - und die Hutmacher von Montecristi und Jipijapa spezialisierten sich auf ein Vorläufermodell des Panamahutes. 1855 wurden die Hüte erfolgreich auf der Weltausstellung in Paris präsentiert und 1859 wurde auf Geheiß der spanischen Königin Isabel II. eine Infanteriekompanie gegründet, die den "Jipijapa-Hut" als Teil ihrer Uniform trug. In den folgenden Jahren entwickelte sich der Hut zu einem wahren Exportschlager, der von den Goldgräbern, die dem Goldrausch nach Kalifornien folgten, oder später, nach der Jahrhundertwende, von den Arbeitern am Panamakanal getragen wurde.
Da die Hüte immer über Panama nach Nordamerika und Europa verschifft wurden, trugen alle diese Hüte den Zollstempel Panamas und waren daher überall als Panamahüte bekannt. Dieser Name setzte sich schließlich 1906 durch, als ein Foto von Theodore Roosevelt, das ihn mit einem klassischen Panamahut (einem "Sombrero Fino") bei der Besichtigung der Baustelle des Panamakanals zeigt, weltweit veröffentlicht wurde.
Aktualität
Heute wird der Panamahut vor allem in den Küstenstädten Montecristi und Jipijapa in Ecuador, aber auch rund um die Andenstadt Cuenca in kleinen Fabriken und Familienbetrieben hergestellt. Je nach Feinheit der Fasern und Qualität der Verarbeitung kann die Herstellung eines Hutes zwischen einem Tag und bis zu acht Monaten dauern.
Die Hutqualitäten variieren zwischen Regular (einfach) über Fino und Extra Fino bis hin zu Supremo oder Super Fino (Superfine) und die Preise variieren entsprechend zwischen US$ 10 bis zu mehreren tausend Dollar. Die Erfolgsgeschichte der Hüte hält auch heute noch an. So wurde der Panamahut - oder besser gesagt der ecuadorianische Paja Toquilla Hut - im Jahr 2012 in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit. Der Hut und die handwerklichen Traditionen seiner Herstellung sind Teil der Identität des kulturellen Erbes der indigenen Gemeinschaften in Ecuador und wurden von der UNESCO anerkannt.
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